Fast während der gesamten schriftlich überlieferten Geschichte war das Waschen der Wäsche die schwerste regelmäßige Arbeit eines Haushalts – schwerer als die Ernte, denn die Ernte ging zu Ende. Es lohnt sich, daran zu erinnern, was die Trommel im Flur ersetzt hat.
Der Fluss, Jahrhundert um Jahrhundert
Die älteste Wäsche, das sind ein Ufer, ein flacher Stein und ein hölzerner Waschschlegel. Das Leinen wurde eingeweicht, geschlagen, gewrungen und auf dem Gras ausgebreitet – die Sonne war die erste Bleiche, und die Wiesen nahe den Städten wurden zu diesem Zweck verpachtet. Seife war, wo es sie gab, ein Luxus aus Öl und Asche; als 1371 ein Notar in Marseille Crescas Davin als ersten sabonerius der Stadt verzeichnete, wurde Seife mit dem Ernst von Gewürzen gehandelt. Die meisten Haushalte wuschen mit Holzaschenlauge, und ihre Hände trugen die Spuren davon.
Die große Wäsche
Bis weit ins 19. Jahrhundert hinein hielten viele Haushalte in Europa die große Wäsche nur eine Handvoll Male im Jahr ab – ein mehrtägiger Feldzug, der alle Frauen des Hauses und einige Tagelöhnerinnen beschäftigte. Die Wäsche wurde in riesigen Bottichen gestapelt, unter einem Tuch voller Asche, unablässig mit fast kochender Lauge übergossen; dann folgten das Spülen im Fluss und Tage des Bleichens auf dem Gras. Der gesamte Bestand an Laken und Hemden einer Familie – oft ihr wichtigster beweglicher Besitz – ging durch diese Prüfung. Der Duft dieser Wäsche, Holzrauch, Wiese und kaltes Wasser, war der erste „Duft sauberer Wäsche“, und kein Labor hat ihn je ganz wiedergefunden.
Das Waschhaus
Das 19. Jahrhundert baute Waschhäuser zu Tausenden: überdachte Becken mit fließendem Wasser, in denen das Waschen zum ersten Mal zu einer gesellschaftlichen Angelegenheit wurde. Das Waschhaus war die Zeitung des Dorfes, sein Parlament und sein Gericht; Ruf wurde dort in gleichem Maße gereinigt wie befleckt. Marseille industrialisierte unterdessen seine Seife: Um 1900 verschickten die Fabriken der Stadt ihre Würfel aus Olivenölseife in die ganze Welt, und „Marseille“ war weniger ein Ort als ein in den Seifenblock geprägtes Versprechen geworden.
Die Trommel
Die elektrische Waschmaschine – ab den 1950er-Jahren weithin in den Haushalten angekommen – schaffte in einer Generation eine Mühsal ab, die seit Jahrtausenden die Wochen der Frauen bestimmt hatte. Es ist eine der großen Befreiungen, über die man wenig spricht. Doch bei der Mechanisierung ging etwas verloren: Die Wäsche verlor ihre Zeremonie, ihr Duft verlor sein Gedächtnis, und das Waschen glitt von der Pflege eines Gutes zur lästigen Pflicht.
Die Perle
Die Wette des Hauses lautet, dass sich beide Geschichten versöhnen lassen – die Bequemlichkeit der Maschine und die Würde der alten Wäsche. Eine Perle in die leere Trommel: waschaktive Substanzen in der Tradition der Marseiller Olivenölseife, ein feiner Duft, gemacht, um in der Faser zu leben, und ein Écrin, das man im Regal aufbewahrt wie das Gut, dem es dient. Sieben Jahrhunderte Waschtage, aufgelöst in einer einzigen Geste.
Das Kapitel des Hauses in dieser Geschichte beginnt im Jahr 1371.